Autor: H. José M. Ferre, fms

¿Cartas? ¡Seguro ! A todos nos gusta recibirlas, ¿no es cierto? Especialmente si son de un amigo. Pero seguramente nos sentiríamos sorprendidos de recibir alguna de alguien que no conocemos, y que comienza llamándonos "Querido amigo".

Lo conozcas o no, Marcelino Champagnat quiere conocerte a través de estas cartas, de modo que pueda convertirse en tu amigo y ofrecerte su amistad.

Conforme vayas leyendo estas páginas, aprenderás acerca de su infancia, su adolescencia, su juventud y su vida como sacerdote y fundador.

Déjame contarte un secreto: Marcelino Champagnat no escribió estas cartas, al menos no como las vas a leer aquí. Pero no te molestes por esto: los pensamientos son suyos, así como las luchas y las alegrías. Aquí podemos ver el gran corazón que él tenía, lo cariñoso y compasivo que era, la fortaleza de carácter y la voluntad que tenía, y los sentimientos tan profundos que él tenía.

Él fue un hombre como nosotros, pero locamente enamorado de Jesús y María, y atento a las necesidades de su tiempo. Marcelino se dedicó totalmente al servicio de la Iglesia en el ministerio de la educación de la juventud.

Él quería vivir el Evangelio, simple y lleno de fe, como María. Si lees su vida, creerás que escuchas el eco de las palabras de Jesús: "Dejen que los niños se acerquen a mí, no se lo impidan; el Reino de Dios es de los que son como niños" (Lc 13, 16)

Cuando la Iglesia lo declaró Santo, nos lo presentó como modelo y protector. Sus discípulos, los Hermanos Maristas, inspirados por el mismo ideal, llevan su trabajo educativo por todo el mundo.

1789.- Nacimiento de Marcelino Champagnat en El Rosey (Francia).

1803.- Marcelino decide hacerse sacerdote.

1804.- Muerte de su papá, Juan Bautista Champagnat.

1805.- Marcelino ingresa al seminario menor de Verriéres.

1810.- Muerte de su mamá, María Teresa Chirat.

1813.- Ingresa al seminario mayor de Lyon.

1816.- Es ordenado sacerdote por el Obispo Dubourg.

1816.- Es enviado como vicario a la parroquia de La Valla.

1817.- Funda el Instituto de los Hermanitos de María (el 2 de enero).

1819.- Los Hermanos abren su primera escuela.

1823.- El "Acordaos" en la nieve, en el Monte Pilat.

1824.- Construcción de Nuestra Señora del Hermitage, una gran casa para la comunidad en crecimiento.

1826.- Enfermedad del fundador.

1828.- Los Hermanos reciben el hábito religioso.

1830.- La Revolución de Julio amenaza el trabajo de Champagnat.

1831.- Trámites en París para obtener la autorización legal de la Congregación.

1836.- Roma abrueba la Sociedad de María (Padres Maristas)

1837.- El primer grupo de misioneros maristas llega a Oceanía.

1837.- Impresión de las primeras Reglas para los Hermanos.

1839.- Elección del Hermano Francisco como Superior General.

1840.- Muerte de Marcelino Champagnat, el 6 de junio. Había entonces 280 Hermanos y 48 escuelas.

1856.- Publicación de la "VIDA DE M.J.B. CHAMPAGNAT".

1863.- El Instituto de los Hermanos Maristas es aprobado por la Santa Sede.

1903.- Las leyes anticlericales fuerzan a cientos de Hermanos a abandonar Francia.

1920.- El papa Benedicto XV declara a Marcelino Champagnat "Venerable".

1955.- El Papa Pío XII declara a Marcelino Champagnat como "Beato".

1999.- El Papa Juan Pablo II canoniza a San Marcelino Champagnat en la ciudad de Roma.