Problemas y dificultades de la evolución mental.
El rendimiento intelectual y satisfactorio.

Por Fernando de la Puente.
Revista Padres y Maestros, No 272, Dic. 2002

Una vez descritas las características generales de los casos y situaciones dificiles, vamos a desarrollar más en detalle las dificultades especificas, tales como: el rendimiento escolar insatisfactorio (fracaso escolar, apatia ante el trabajo...); los problemas de sociabilidad (agresividad, timidez, conductas asociales ...); los problemas de inseguridad (inseguridad afectiva, sentimientos de inferioridad, de indecisión...); los problemas de hiperactividad, nerviosismo, e incapacidad de concentración...

Comenzamos con los problemas relacionados con el trabajo escolar, que no se refieren únicamente a suspender o no poder promocionar de curso, sino también -y esto es muy importante- al rendimiento escolar por debajo de las posibilidades.

Antes de comenzar con los casos problemáticos vamos a realizar una descripción sencilla del proceso de la evolución mental de niños y adolescentes. Sabemos que en todas las etapas de desarrollo existen desfases que dependen no sólo de la maduración neurológica sino de la experiencia de los alumnos con determinadas tareas. La teoria de los estadios de Piaget ha gozado de gran prestigio, pero los psicólogos y educadores actuates piensan que no existen esas etapas tan definidas y que la aparición de un nuevo tipo de razonamiento no ocurre necesariarnente a las edades previstas por Piaget. Es perfectamente normal que el desarrollo del razonamiento lógico abstracto comience dos o tres años más tarde de los doce años. Cada individuo tiene un ritmo de maduración mental distinto debido a múltiples causas, Io cual no le impide llegar a ser un adulto normal o brillante intelectualmente.

También existen diferencias en los estilos personales de aprender. Hay niños y adolescentes que aprenden mejor auditiva que visualmente; hay inteligencias que funcionan mejor a través de la interacción con otros o la psicomotricidad.

En la edad escolair estas diferencias tienen importancia, porque la programación y los libros de texto no se adaptan a todas las individualidades, por eso los profesores se esfuerzan por planificar su programación y metodologia atendiendo a la diversidad de ritmos y estilos de aprendizaje. Los colegios desarrollando, con ayuda de los Departamentos de Orientación y los profesores de apoyo, la aplicación de medidas más específicasde atención a la diversidad, como son las adaptaciones curriculares y la diversificación curricular. Los "itinerarios" de que habla la reciente ley de calidad (española), no deben favorecer (y es un gran peligro de esta ley) el "clasificar' anticipadamente a los niños pensando en los itinerarios que vendrán después.

Punto de partida y de llegada. Condicionantes del desarrollo

Esto supuesto, comencemos con nuestra descripción de fases o etapas por las que un ser humano va desarroItando su capacidad mental.

El punto de partida es de inmadurez mental. El niño muy pequeño tiene un conocimiento subjetivo del mundo y de Io que le rodea. El mundo es como él se Io imagina, las cosas pueden suceder como él Io desea.

El punto de Ilegada es de madurez mental; un conocimiento objetivo del mundo y de las cosas, que tienen sus leyes autónomas válidas para todos.

Hay tres condiciones clave que cooperan en el proceso evolutivo para que no haya grandes retrasos:

a) La madurez fisiológica orgánica. El cerebro y el sistema nervioso son instrumentos fisicos necesarios para los procesos mentales; de ahi que las lesiones o irritaciones cerebrales, por ejemplo, puedan producir incapacidades temporales o permanentes del proceso de aprender.

b) El aprendizaje. Aprender es poner en actividad las capacidades de un modo ordenado y eficaz hacia un objetivo. Hay aprendizajes espontáneos, como la habilidad sensomotriz y la motricidad general. Pero todo lo especifico, incluso en motricidad, se aprende; y conviene aprenderlo bien sin "coger vicios", como cuando se aprenden mal los movimientos especificos de un deporte.

El educador es entre otras cosas un estimulador del aprendizaje. Hace interesantes las cosas por la motivación que presenta, los interrogantes, el método. ¿Hay también padres estimulantes? Según los expertos, son más estimulantes los padres comprensivos y afectuosos, que además no dejan de ser exigentes. Y también, los padres que promueven ingeniosamente la cooperación del niño en su propio aprendizaje. Saben darles medios y orientarles sin hacérselo todo ('puedes hacerlo asi... ", "esto se estudia mejor asi "... )

c) La integración social. La relación social favorece un conocimiento objetivo de la realidad. Yo me confronto con Io que los demás dicen de las cosas, de las personas y de los acontecimientos. El mundo no es como yo me Io imagino o lo deseo. La socialización del conocimiento es necesaria, y un estimulo para no quedarse atrás.

Todo comienza con el desarrollo de la habilidad sensomotriz de 0 a 3 afios. Una aventura emocionante, como el nacimiento biológico de un niño. Primero, viene la coordinación visomotora: ve algo y alarga la mano, señala con el dedo. Poco a poco va controlando movimientos finos: coger con los dedos, colocar cosas en un sitio. Después discrimina visualmente formas geométricas parecidas; desarrolla la percepción auditiva ritmica, los intervalos entre sonidos. Luego empieza a conocer su esquema corporal, su parte derecha o izquierda, cada vez con mis rapidez y seguridad. Esto le va a proporcionar el sentido de orientación en el espacio, qué es derecha, izquierda, arriba, abajo, Io cual es extraordinariamente importante en la educación infantil. Si el niño va mal en algo tenemos que saber quó ejercicios ha de hacer en casa o en el colegio, para evitar efectos negativos en el futuro rendimiento escolar. Como vemos, la madurez organica, el aprendizaje y la integración social, producen la psicomotricidad; la cual produce el desarrollo mental.

Las habilidades sensomotrices Ilevan consigo ya un primer tipo de inteligencia, la inteligencia sensomotriz (cinestésica, según Gardner). Empiezan a coordinar actos para lograr un fin, meten la mano por los barrotes de la cuna para alcanzar el osito. Al principio siempre Io hacen igual, luego introducen variaciones, a través de tanteos sucesivos. Esto sucede en general, entre uno y medio y tres años. Asi mismo en esta edad comienzan a representarse movimientos concretos que nunca han realizado, y logran soluciones que sorprenden a todos (busca un palito y logra sacar la pelota debajo de la cama). No son procesos reflexivos, sino intuitivos, sin clara conciencia. Cuando Io logra se ríe, no porque estó satisfecho de si, sino porque le contagia la sonrisa de aprobación de la madre .

Poco a poco va percibiendo y estructurando el mundo exterior, como el submarino que saca el periscopio para ver Io que hay en la superficie. Pero todavia tiene una imagen egocéntrica del mundo. Las cosas son como las imagina y les atribuye sentimientos (propio del egocentrismo); la silla rota, "está enferma ", el coche en el garaje "duerme.

Una atención especial nos merece el desarrollo del lenguaje en los cuatro primeros afios. Desde los balbuceos (primeros meses) y sonidos guturales, logra construir, al final del primer año la palabra-frase. Cuando dice "mamá" es una palabra-frase que significa "ven conmigo", "tengo miedo"... expresa diversos estado de ánimo. Al año y medio, aparece la frase telegrama "mami agua"... y al final del segundo año (todo esto aproximadamente) aparecen las primeras frases gramaticales completas.

Entre dos y tres años surge la edad interrogativa, pregunta a todas horas por qué, pero esta pregunta no tiene significado filosófico, el por qué de las cosas, sino una significación finalista, utilitarian para qué sirve, para qué es bueno. Y en muchos casos ni siquiera le interesa conocer la utilidad; simplemente es una manera de llamar la atención hacia él mismo, o calmar la ansiedad ante lo desconocido. Por lo tanto, es importante escucharle para responder de acuerdo con el mensaje, sin ponerse a darle explicaclones intelectuales de las cosas. Y entonces sentir que le entendemos.

Entre dos y cuatro años se produce un avance, hacia el llamado preconcepto, un concepto abstracto a medias. Cuando dice "perro" este concepto es un simbolo solamente aplicable para su perro y algunos perros muy parecidos al suyo.

Sigamos con la evolución mental. Ya tenemos at niño en la etapa escolar de Educación Infantil, de 3 a 5 años. Ve las cosas de modo global, por un acto general de percepción, sin analizar los detalles, en su conjunto. De ahi pasa a hacer analogias superficiales, es decir, hace semejanzas uniendo dos cosas que le suenan lo mismo, apoyándose en su apariencia global extema. Si el perro blanco ladra, la oveja blanca tambión debe ladrar. No es capaz todavia de ir de lo general a lo particular, que sería una deducción, ni de lo particular a lo general, como cuando formulamos leyes físicas por repetición experimental de un efecto. El niño de esta edad va de lo particular a lo particular, de forma arbitraria, sin lógica.

Por otra parte continua percibiendo el mmdo exterior egocéntricamente, subjetivamente. Los objetos están dotados de sentimientos: el drbol esti alegre, la muñeca está triste. Las causas son también subjetivas: la lluvia está producida por el hombre, el viento es el gigante que sopla. La silia puede ser caballo, la caja de zapatos un tren; y si le das el tren ya hecho, imagina y elabora un trayecto y unos acontecimientos.

Es la edad mágica. Creen que con sus actos pueden influir en los acontecimientos. Apoderarse del juguete de otro niño es dominar la persona del niño; pegar una patada a la mesa es vengarse de la persona con la que está enfadada (un mecanismo por cierto que a veces dura mucho en adolescentes e incluso en adultos ... )

Un reto importante de aprendizaje, entre los últimos años de Educación Infantil y el primeros de Primaria, es el romper a leer y escribir. No necesariamente tienen que hacerlo a los cinco o seis años. Los padres deben dominar su ansiedad y los maestros no deben pretender que todos los niños y niñas de tal edad, tengan que empezar a saber leer y escribir. Es normal que no aprendan a leer o escribir un 20-25% de niños en 1° de Primaria. Unos porque tienen un ritmo lento. Son normales pero, quizás algo super protegidos, blandos, poco socializados. Otros, por peculiaridades fisiológicas, no patológicas, anomalías subsanables del sistema nervioso y glandular. Otros, por dislexia, una disfunción lectora, por la que perciben mal los rasgos de las letras. Por eso en las escuelas se usa hoy día toda clase de materiales para que los niños utilicen todos los sentidos, la vista, el tacto, el olfato, etc. para distinguir y clasificar cosas.

Es un momento estelar del aprendizaje escolar. Un momento delicado, entre otras cosas porque es el momento en que se fija la lateralidad. Al aumentar la capacidad de movimientos finos de la mano, de pronto observarnos que tiende a usar una extremidad preferentemente respecto a otra. El diestro tiene predominio del hemisferlo izquierdo en el desarrollo de los centros motores. El zurdo, predominio del hemisferlo derecho. El ambidiestro aparece cuando se retrasa mucho la fijación de la lateralidad. Hay lateralidad cruzada cuando hay predominio del ojo izquierdo por ejemplo, y al mismo tiempo predominio de la mano o el pie derecho.

Todo esto influye en el retraso de la lecto-escritura. Los niños zurdos o de lateralidad cruzada tardan más en adquirir con seguridad conceptos básicos de izquierda/derecha, adelante-atrás, arriba-abajo. Les cuesta más distinguir y retener formas de letras parecidas; aunque la dificultad básica de lectoescritura reside en las dificultades de percepción por retraso de las habilidades sensomotrices. En la Educación Infantil, bastantes niños no han lateralizado bien (utilización predominante de mano, ojo, pie, de un lado), pero pueden recuperar su retraso con programas escolares adecuados. Si a los 6/7 años no hubiera lateralizado, esto influiría en la forinación correcta de los conceptos espaciales, y en la comprensión de explicaciones en las que entran esos conceptos, de donde podrian surgir sentimientos de inseguridad general.

Otro trastomo en la evolución de la capacidad de aprender a leer es la dislexia. Sin que existan deficiencias intelectuales ni trastomos neurológicos que lo justifiquen, es un retraso lector que se corrige con programas de enseñanza adecuados. Sin embargo la remisión de todos los sintomas del sindrome disléxico es muy lenta y dificultosa, sobre todo si se debiera a factores de tipo congénito.

Ya tenemos al niño avanzando en la Educación Primaria. Desde los 5 años ha empezado considerar que las cosas no son como él las imagina, sino que tienen cualidades objetivas e independientes de él mismo. Cuando va corriendo ve que la luna va también corriendo con él; pero si ve que a los demas niños les ocurre lo mismo que a él, empieza a pensar que las cosas tienen unas cualidades independientes de la propia persona. El mundo exterior empieza a dividirse en dos zonas que coexisten en él, la zona de proyección del yo (el cuento, el simbolismo, donde todo es posible ... ), y la zona de lo real (lo verdadero, donde no todas las cosas son posibles). Es oportuno en estos momentos inculcar hábitos de disciplina. No todas las cosas son posibles.

Poco a poco empieza a comprender cómo unas cosas provienen de otras (causalidad) y es capaz de representarse los procesos tal como han ocurrido, asi como de anticipar mentalmente cosas que van a suceder. Son los primeros balbuceos del llamado razonamiento concreto. Razonan las cosas, pero muy pegados a la realidad concreta de lo que perciben o intuyen. Comprenden el origen natural de las cosas pero con explicaclones poco cientificas, con razonamientos como en circulo: el viento impulsa las nubes, pero estas nubes al moverse producen el viento.

No siempre comienza esta fase a los doce años, sino a los trece, catorce o incluso a los quince. Primero surge una curlosidad para conocer y acumular datos e integrarlos en conjuntos más amplios; coleccionan y clasifican hojas, cromos, insectos, etc. Comprenden mejor los conceptos de peso y volumen (dos bolas de plastilina pesan igual y ocupan igual espacio aunque cambien de fonna). Lo que vale para un aspecto de la realidad aqui y ahora, puede no valer para otro aspecto de la realidad en el mismo momento: el alimento que vale para comer con el estómago bueno, no vale para comer con el estómago malo; lo que es bonito a la vista (cerezas) puede ser malo para el estómago.... ¿No somos injustos cuando ironizamos porque no entienden algo que a nosotros nos parece obvio? No entienden porque su ritmo de evolución es quiza un poco lento aunque se trate de un niño/a normal. La ironia o el insulto les aumenta la inseguridad.

Poco a poco adquieren un estilo intelectual más dinámico y original. Empiezan a emitir hipótesis y ser capaces de cierta crítica razonada, reflexionando antes de tomar decislones. Comprenden conceptos mAs amplios. Razonan partiendo de hipótesis y no de hechos y objetos concretos. Por otra parte se abren más al mundo exterlor, avanzan hacia explicaclones más objetivas. Los barcos flotan no porque son fuertes (5 años) ni porque hay mucha agua para sostenerlos (6 a 9 años), sino por la relación entre su peso y el liquido desalojado (12-15 años). Pero son explicaclones bastante limitadas a situaciones de facil comprensión. Ante situaclones dificiles, los niños pueden retroceder a explicaciones intuitivas, finalísticas o morales de etapas anterlores.

Poco a poco, entre los trece y los diecisiete aflos, van pasando de un razonamiento abstracto pasivo, ligado a enseñanzas recibidas, a una fase de razonamiento abstracto activo. Se plantean problemas e hipótesis, hacen deducciones; y en clase a veces ponen en aprietos al profesor.

Sólo a partir de los dieciocho años, y a veces a los veintidós o veintitrés, en adolescentes más inmaduros, comienza el pensamiento ponderativo, que consiste en la capacidad de valorar principlos y circunstancias, realizar un discemitniento humano, juzgar acciones morales equilibradarnente. Al principlo realizan juiclos muy tajantes y rígidos, propios del adolescente, sobre la sociedad y otros temas. Lentamente logran una flexibilidad y ponderación.

Hasta aqui la descripción sencilla del proceso de la madurez mental. Es importante conocer esto para saber controlar nuestra angustia cuando percibimos retrasos, que no son patológicos ni fatales, sino ritmos lentos individuales de niños y niñas normales. Controlando nuestra ansiedad evitamos culpabilizarles, censurarles, avergonzarles con comparaciones odiosas... o avergonzarnos de ellos, (algo peligroso porque lo notan). Los niños retrasados tienen enonne necesidad de afecto, necesitan ánimo y aliento, darles irnportancia en el modo de tratarles, lo cual no significa acceder a sus caprichos. En la próxima charta hablaremos más en concreto de las causas y de las líneas de solución del rendimiento insatisfactorlo de muchos niños y adolescentes.

Comentar los problemas de aigunos de nuestros hijos/as con los estudios.

A) ¿Muestra algún retraso en alguno de los aspectos que se han expresado en la charla? ¿Problemas de lenguaje, de escritura, psicomotricidad, etc?

B) Describir situaciones. Explicar, si se conocen, las causas y los remedios o ayudas que se están realizando.

A) ¿Tiene aún algún problema de lenguaje, de escritura, de comprensión? ¿Es demasiado lento/a? ¿Razona demasiado infantilmente para su edad? ¿Otras manifestaclones de problema?

B) Describir situaciones. Explicar, si se cónocen, las causas y los remedios o ayudas que se están realizando.

A) ¿Cuál es su situación problemática con los estudlos? ¿Método, falta de motivación, falta de conocimientos anteriores .... ? ¿Le influyen en su fracaso algunos problemas de carácter o sociabilidad? ¿Alguna otra dificultad con los estudlos?

B) Describir situaclones. Explicar, si se conocen, las causas y los remedios o ayudas que se están realizando.